パラオの空を飛べ！
世界一美しい海と称され、ダイビング客がもっとも多いパラオですが
その海を空から眺めるのもまた素晴らしい体験です。
今回は「スマイルエアー」の利用です。
飛行機のドアなんですが、外した状態と、取り付けた状態、
お好みで選びます。もちろん外しましょう。
通常、旅客機の発着は全て夜中です（着陸料の関係らしい）
このときばかりは空港の全景が拝めます。
画像だと、一見落っこちそうに見えますが、しっかり座席ベルト
締めてますのでダイジョーブ（パラオ語）であります。
あっという間にテイクオフ。軽自動車で近所のスーパーに
買い物へ行くようなフットワークの軽さです。
旅客機とはまったく違う感覚。シートに押し付けられる
力強い加速とともに、滑走距離はほんのわずか。長い滑走路は
だいぶ余っています。瞬く間にふわりと浮きます。
キャプテンの握る操縦桿が小刻みに左右に動く、それが
レスポンスよく体に伝わる、まるで鳥になったような心地よさ。
ちょうどアメリカの海軍さんが来てます。
ありゃ哨戒機かな？
赤い屋根がパラオ国際空港のターミナルです。
パラオ国際空港の全景が眼下に。
同空港は、もとは日本海軍のアイライ航空基地です。
当時、パラオに居た日本人の方が勤労奉仕で作ったと言っていました。
当時は重機などなく、スコップやモッコを使った手作業です。
1944年3月、戦艦武蔵がコロール泊地へ入港。
その際、乗船していた陸軍一個大隊が飛行場建設に加勢しました。
多くの民間人、軍人の血と汗が染み込んだ飛行場です。
まもなく、飛行場は完成し、第３４３海軍航空隊（初代/隼）の
ゼロ戦隊が主に運用し、邀撃任務に活躍しましたが
それもわずかな間で、９月には制空権を握られてしまいました。
当時、アイライに居た元陸軍さんによると、
ここバベルダオブ島で直接上陸戦はありませんでしたが
飛行場を米軍に乗っ取られてしまったとの説もあり
P-38ライトニングやグラマンが馬鹿にするように超低空を飛んでいたと
いうお話でした。
画面右下がＫＢブリッジです。
滑走路とブリッジの位置関係がよくわかります。
さて、話を現代に戻して、セスナキャプテンのお話。
ここアイライの飛行場（パラオ国際空港）はパラオの中でも
非常に気象条件に恵まれた立地にあり
天気が悪くなる確率が低いとのこと。
コロールやペリリューが雨でも
ここアイライだけは晴れ間で、上空に上がって
周囲を見渡せるとか。ここを選んで飛行場を作った旧日本軍は
すごいですね、とキャプテンも感心しておりました。
ＫＢブリッジ上空。
空から見ると、深い部分がはっきりわかります。
ここは「アルミズ水道」といって昔から海上交通の要衝です。
コロール島全景。手前がＴドックと、
画面奥がパラオ松島。左がアイライ。右がマラカルです。
地図の通りです。
マラカル島上空。
マラカルの港と、奥がロイヤルリゾートホテルです。
アラカベサン上空。
戦時中は高射砲陣地がありました。（いまも残ってます）
ここの高射砲隊はニューギニア帰りの猛者揃いで
米軍機を数多く打ち落としました。
二式大艇の基地。
海に突き出たスロープ（海軍ではスベリと呼んでいました）
は戦前に建設されたものです。ここに大型飛行艇を陸揚げして
整備を行いました。当時コロールに住んでいた
日本人の方が、九七式が多かったが二式もよく来ていたと、
当時を回想して言っていました。スロープを上がった先に
飛行艇を収容できる超巨大な格納庫があったのですが
現在は取り壊されています。
スロープの左側に
２５メートルプールがあるので、ちょうど大きさの比較ができますね。
アラカベサン島のＰＰＲ上空。
この辺一帯も海軍水上飛行機の基地でした。
パラオ松島上空。画面奥がコロール島です。
同島の北側にあたります。
これはイルカと遊ぶための施設です。
いけすで囲ってあります。
水道をスピードボートが航跡を引いて走っています。
いつも乗ってるやつです。
飛行場へ戻ってきました。
スマイルエアーでは
１５分（コロール島上空周遊）
３０分（セブンティアイランド上空）
４５分（ペリリュー島手前まで飛べます）
以上、３つのコースから選べます。
料金も２名以上ならダイビングより安いので、おすすめです。
余った時間は観光できますので、空いた時間で
利用みてはいかがでしょうか。
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