テニアン島へ飛ぶ　テニアン戦跡巡礼の旅（１）: 空のカケラライブラリ

かねてより訪れたいと心に秘めていたテニアン島。
戦跡巡礼がこのたびようやく実現した。

テニアン島概要
テニアン島はサイパン島から海峡を隔てて南へ、わずか５kmの距離にある。
現在はアメリカ合衆国の自治連邦区（コモンウェルス）である。
　
日本の委任統治時代
1920年（大正9年）テニアンはパラオやサイパン同様、第一次世界大戦での
ドイツ敗北によって、国際連盟より正式に日本の委任統治領となった島で
以後、日本語で「天寧」と表記されるようになった。
　
さかんに「日本の植民地であった」などとと紹介されることがあるが
これは表現の違いでなく完全な誤りである。
　
テニアン島の最盛期
テニアン島における南洋開拓は南洋興発株式会社が基軸となり、
内地からの移民を募って推進された。主に砂糖やコーヒーの生産が行われ、
また鰹節の生産も盛んであった。
　
昭和19年6月時点での人口は日本人15,700人（軍人除く）で
このほか朝鮮人2,700名、チャモロ人26名が住んでいた。
その勢いたるやサイパン島に引けを取らないものだった。
　
戦火の渦へ・・・テニアン玉砕戦
昭和19年7月24日、広大な航空基地を有し、絶対国防圏の要であった
テニアン島はサイパンに続き戦火に巻き込まれてゆく。この戦いで
日本軍守備隊は玉砕。残された民間人も、米海兵隊によって
カロリナス台地南端の崖に徐々に追い詰められ、その多くが身を投げた。
崖は現在、スーサイドクリフと呼ばれる。
　
B-29の航空基地となる
米軍はテニアンを占領後、サイパン、グアムと合わせて
かねてより計画していた一大航空拠点を築き上げ、B-29を多数配備。
日本本土無差別爆撃を行う。そして原爆を搭載した二機のB-29も
このテニアンより広島、長崎へ飛び立った。
　
テニアンへのアクセス（行き方）
テニアン島へのアクセスはサイパン島から出るセスナ機が
唯一の手段で、飛行時間はおよそ１０分。
これがその６人乗り軽飛行機である。

2014年現在、テニアン島へのセスナ機は二社の航空会社が担っている。
まずは３０年間無事故を誇る「フリーダムエアー」
そしてもう一社が「スターマリアナス」である。
　
機体に紫のカラーリングがスターマリアナス。
ジュラルミンむきだしに水色のペイントがフリーダムエアーだ。

サイパン国際空港に待機中の両社の飛行機。
同空港は戦時当時の昭和19年、アスリート飛行場と呼ばれ
日本海軍の飛行場であった。第261海軍航空隊や第263海軍航空隊の
ゼロ戦隊が連日出撃し、マリアナ沖海戦の主戦場となった。　
　
そんな遥かな思いを馳せながら、テニアン行きの切符を買い求める。　
テニアン行きのセスナは数十分から一時間毎に出ている。
　
原則、予約はできず、チケットは当日窓口で購入する。６人乗り
（キャプテンの除くと５人）乗りの飛行機なので定員に達すると
先着者が優先で、他の乗客は次の便に持ち越しとなる。
パスポートを提示し、チケットを購入すると

　
整理券が配られる。片道３４ドル５０セント。
今回はスターマリアナスを利用した。
　
チケットカウンターの脇には通常の空港
と同様の荷物の重量計があるが
ここでは、荷物を持ったまま自分自身も
計りの上に乗るよう指示される。

小さな飛行機なので重量は特に管理されているようだ。
大きな荷物の持ち込みは控える。また日帰りの場合、スケジュールに
余裕を持たないと満席で帰ってこれなくなる恐れがあるから最終便は
避けよう。
　